Periodoncia: síntomas, tratamientos y cómo prevenir las enfermedades de las encías

Qué es la periodoncia y por qué importa

La periodoncia es el área de la odontología que se ocupa de las encías y del hueso que rodea y sujeta los dientes. Su enemigo principal es la placa bacteriana: una película pegajosa que se forma cada día sobre los dientes y, si no se elimina, se endurece y forma sarro.

Los problemas de encías son muy frecuentes. Según la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), la mayoría de los adultos en España tiene o tendrá en algún momento algún problema relacionado con las encías. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se pueden prevenir y controlar.

Gingivitis y periodontitis: en qué se diferencian

No son dos enfermedades distintas, sino dos fases de un mismo proceso:

Aspecto	Gingivitis	Periodontitis
Qué afecta	Solo la encía	La encía y los tejidos que sujetan el diente, incluido el hueso
Señal típica	Encías rojas e inflamadas que sangran al cepillarse	Además, encías retraídas, bolsas entre diente y encía, dientes que se mueven
¿Es reversible?	Sí, si se trata y se mejora la higiene	El daño en el hueso no siempre se recupera; el objetivo es detenerla y controlarla
Tratamiento habitual	Limpieza profesional y mejor higiene en casa	Tratamiento periodontal por fases y mantenimiento de por vida

MedlinePlus recuerda que la periodontitis es la causa principal de pérdida de dientes en adultos, y que suele aparecer cuando una gingivitis no se trata.

Síntomas: cómo saber si tus encías están enfermas

Las encías sanas son rosadas, firmes y no sangran. Estas son las señales de alerta más habituales:

• Sangrado al cepillarte o al usar el hilo dental. No es normal, aunque sea poco.
• Encías rojas, brillantes o hinchadas.
• Mal aliento o mal sabor de boca persistente.
• Encías retraídas: los dientes parecen más largos.
• Sensibilidad al frío en la zona del cuello del diente.
• Dientes que se mueven, se separan o cambian de posición.
• Sensación de que la mordida ha cambiado.

Un detalle importante: la periodontitis generalmente no duele. Por eso muchas personas la descubren tarde, cuando ya hay pérdida de hueso.

Factores que aumentan el riesgo

• Higiene insuficiente, sobre todo entre los dientes.
• Tabaco: empeora la inflamación y la respuesta al tratamiento.
• Diabetes mal controlada. La relación funciona en los dos sentidos: la periodontitis también dificulta el control de la glucosa.
• Cambios hormonales, como el embarazo.
• Obesidad y estrés.
• Dientes apiñados, empastes o prótesis mal ajustados que acumulan placa.
• Algunos medicamentos que afectan a las encías.

Cómo se tratan las enfermedades de las encías

La guía clínica de la Federación Europea de Periodoncia, de la que se hace eco la SEPA, plantea el tratamiento de la periodontitis en cuatro pasos, que se adaptan a cada paciente:

1. Higiene y hábitos. Aprender a limpiar bien los dientes y las zonas entre ellos, retirar la placa y el sarro visibles y trabajar los factores de riesgo, como el tabaco o el control de la diabetes.
2. Limpieza profunda bajo la encía. El raspado y alisado radicular elimina el sarro y las bacterias de la superficie de la raíz, con anestesia local.
3. Tratamientos más complejos, solo si hacen falta. Por ejemplo, cirugía periodontal en zonas que no han respondido. No se necesita en todos los pacientes ni en toda la boca.
4. Mantenimiento. Revisiones y limpiezas periódicas para evitar recaídas.

Los expertos de la SEPA subrayan dos ideas: que la limpieza profesional solo funciona si el paciente mantiene una buena higiene en casa, y que los antibióticos rara vez son necesarios. El papel del paciente es tan importante como el del profesional.

Si tienes una gingivitis leve, a menudo basta con una limpieza profesional y mejorar la higiene. Te explicamos qué incluye en nuestro artículo sobre qué incluye una limpieza dental profesional.

Cómo prevenir los problemas de encías en casa

• Cepíllate al menos dos veces al día, durante unos dos minutos, con pasta con flúor. Puede ser manual o eléctrico; lo importante es la técnica.
• Limpia entre los dientes a diario con cepillos interdentales o, si los espacios son muy estrechos, con hilo dental. Es donde el cepillo no llega y donde empieza muchas veces el problema.
• No fumes. Es uno de los factores de riesgo que más pesa.
• Cuida tu salud general: dieta equilibrada, ejercicio, control del peso y del estrés. Si tienes diabetes, mantener la glucosa controlada protege también tus encías.
• Usa colutorios o pastas específicas solo si te los recomiendan. Pueden ayudar en algunos casos, pero no sustituyen al cepillado.
• Revisa tus encías periódicamente con tu dentista, al menos una vez al año, o con la frecuencia que te indiquen si ya has tenido periodontitis.

Mitos frecuentes sobre las encías

«Si me sangra, mejor no cepillar esa zona»

Es justo al revés. El sangrado es señal de inflamación por placa; dejar de cepillar la zona hace que se acumule más. Cepilla con suavidad y pide una revisión.

«Que se muevan los dientes es cosa de la edad»

No. Con encías sanas, los dientes no deberían aflojarse con los años. La movilidad suele indicar pérdida de soporte y conviene valorarla.

«Con un buen enjuague se arregla»

No hay remedios milagro. Ningún colutorio elimina el sarro ni trata una periodontitis. La base es el cepillado, la limpieza entre dientes y el tratamiento profesional cuando hace falta.

«Si llevo implantes, ya no tengo que preocuparme de las encías»

Los tejidos que rodean los implantes también pueden inflamarse e infectarse. Lo explicamos en implantes dentales: tipos, ventajas y cuidados.

Si reconoces alguno de los síntomas de este artículo, en nuestra página de tratamiento de encías en Alcorcón te contamos cómo hacemos el diagnóstico y el tratamiento.