Odontopediatría: cuidados dentales para niños y tratamientos más frecuentes
Los dientes de un niño se cuidan desde que sale el primero: cepillado dos veces al día con pasta con flúor en la cantidad adecuada a su edad, poco azúcar entre horas y revisiones desde el primer año. Los tratamientos más habituales son preventivos, como los selladores y el flúor, y los empastes de caries.
Qué es la odontopediatría y por qué importa desde el primer diente
La odontopediatría es la parte de la odontología que se ocupa de la boca de bebés, niños y adolescentes. Su trabajo es, sobre todo, preventivo: vigilar cómo salen los dientes, detectar caries a tiempo, enseñar hábitos a la familia y seguir el desarrollo de la mordida mientras el niño crece.
Los dientes de leche cumplen funciones importantes: permiten masticar y hablar bien y guardan el espacio a los dientes definitivos. Según la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP), una caries en un diente de leche que no se trata puede llegar al nervio y causar una infección, y perder un diente temporal antes de tiempo puede hacer que los vecinos se desplacen y quiten sitio al permanente.
Por eso la recomendación general es empezar pronto. La SEOP aconseja la primera visita cuando aparece el primer diente o al cumplir el primer año, y el Consejo General de Dentistas sitúa esa primera revisión en torno al año de vida.
Cuidados dentales para niños según su edad
Las pautas cambian a medida que el niño crece. Esta tabla resume las recomendaciones generales del Consejo General de Dentistas y de la SEOP sobre la pasta con flúor y las revisiones. En todos los casos, tu dentista puede ajustarlas según el riesgo de caries de tu hijo.
| Edad | Cantidad de pasta con flúor | Quién cepilla | Revisiones orientativas |
|---|---|---|---|
| Desde el primer diente hasta los 3 años | Del tamaño de un grano de arroz | Un adulto | Primera visita hacia el primer año; después, anual si no hay problemas |
| De 3 a 6 años | Del tamaño de un guisante | El niño empieza a practicar, pero un adulto supervisa y repasa | Anual, y cada seis meses a partir del recambio dental |
| A partir de 6 años | Del tamaño de un garbanzo | El niño, con supervisión hasta que lo haga bien | En general, cada seis meses durante el recambio |
El Consejo General de Dentistas indica que la pasta debe tener al menos 1.000 ppm de flúor desde el inicio; lo que cambia con la edad es la cantidad. Un detalle que mucha gente no sabe: después del cepillado conviene que el niño escupa el exceso de pasta sin enjuagarse con mucha agua, para no perder el efecto del flúor.
Bebés de 0 a 2 años
En cuanto sale el primer diente, se limpia con un cepillo infantil suave. La SEOP recomienda dejar el biberón en torno al primer año y no dejar que el bebé se duerma tomando líquidos azucarados: por la noche, si bebe algo, que sea agua. El chupete puede ser útil para calmarle, pero nunca untado en azúcar, miel u otros endulzantes.
Niños de 3 a 5 años
Es la edad de aprender. Deja que coja el cepillo, pero termina tú el trabajo: a esta edad todavía no tienen habilidad para limpiar todas las caras de los dientes. El hilo dental, si hace falta porque los dientes están muy juntos, debe pasarlo un adulto.
De 6 a 12 años
Hacia los 6 años empiezan a salir los dientes definitivos, y las primeras muelas permanentes aparecen detrás de las de leche, sin que se caiga ninguna. Muchas familias no se dan cuenta de que ya están ahí, y son muelas con surcos profundos donde la caries aparece con facilidad. Es un buen momento para revisar si conviene sellarlas.
Alimentación y hábitos que más influyen en los dientes de los niños
La Organización Mundial de la Salud señala los azúcares libres como el principal factor de la dieta relacionado con la caries. No se trata de prohibir, sino de organizar:
- Lo importante es la frecuencia. Picar algo dulce varias veces al día es peor que tomarlo de una vez con una comida.
- Agua como bebida habitual. Zumos, batidos y refrescos aportan azúcar aunque parezcan saludables.
- Nada dulce antes de dormir sin cepillarse después. Durante la noche la boca produce menos saliva y los dientes están menos protegidos.
- Chupete y dedo. Según la SEOP, pueden causar mordida abierta, que suele corregirse al dejar el hábito. Si se mantiene más allá de los seis años, conviene consultarlo.
Tratamientos más frecuentes en odontopediatría
La mayoría de lo que se hace en una consulta infantil es prevenir. Cuando ya hay un problema, el tratamiento se adapta a la edad del niño y a si el diente es de leche o definitivo.
| Tratamiento | Para qué sirve | Cuándo suele indicarse |
|---|---|---|
| Selladores de fisuras | Cubren los surcos de las muelas para que no se acumulen restos y bacterias | Muelas definitivas recién salidas y, a veces, muelas de leche con riesgo alto de caries |
| Aplicación de flúor en consulta | Refuerza el esmalte | Niños con riesgo de caries, según valoración |
| Empaste (obturación) | Elimina la caries y reconstruye el diente | Caries en dientes de leche o definitivos |
| Pulpotomía o pulpectomía | Trata el nervio de un diente de leche, de forma parecida a una endodoncia | Caries profundas que han llegado a la pulpa |
| Mantenedor de espacio | Conserva el hueco hasta que sale el diente definitivo | Pérdida prematura de un diente de leche |
| Atención de traumatismos | Valora y trata golpes, fracturas o dientes desplazados | Tras caídas o golpes, aunque el diente parezca bien |
| Control de la mordida | Vigila el crecimiento y deriva a ortodoncia si hace falta | En las revisiones periódicas |
La SEOP describe los selladores como la forma más fiable de prevenir las caries en las muelas posteriores. En el caso de los empastes, la recomendación general es tratar la caries del diente de leche para que se mantenga hasta que se caiga de forma natural. Cuando la caries llega al nervio, el tratamiento es similar a una endodoncia de adulto, pero adaptado al diente temporal.
Si en las revisiones se ve que los dientes no tienen espacio o que la mordida no cierra bien, puede ser el momento de valorar la ortodoncia infantil: algunas alteraciones se corrigen mejor mientras el niño está creciendo.
Cuándo pedir cita sin esperar a la revisión
Si ves manchas blancas opacas, marrones u oscuras en sus dientes, si se queja al comer algo frío o dulce, si tiene la encía hinchada junto a un diente o si se ha dado un golpe en la boca, conviene que lo vea un dentista. Las caries en niños a menudo no duelen al principio, así que no esperes a que se queje.
Mitos frecuentes sobre los dientes de los niños
«Los dientes de leche no importan porque se van a caer»
Algunos dientes de leche se mantienen en la boca hasta los 10 o 12 años. Una caries sin tratar puede doler, infectarse y afectar al espacio del diente definitivo.
«Si no le duele, no tiene caries»
Las caries suelen avanzar sin síntomas durante un tiempo. Cuando aparece el dolor, muchas veces el problema ya es más profundo. Las revisiones sirven precisamente para encontrarlas antes.
«La pasta infantil sin flúor es más segura»
Las sociedades científicas recomiendan pasta con flúor desde el primer diente. La clave para que sea segura es usar la cantidad adecuada para la edad y que un adulto ponga la pasta en el cepillo.
Cómo preparar a tu hijo para ir al dentista
- Habla de la visita con naturalidad, como algo normal para cuidar los dientes, sin promesas ni amenazas.
- Si tú tienes miedo al dentista, intenta no transmitírselo: los niños captan mucho el tono de los adultos.
- Juega en casa a «contar dientes» con un espejo para que la exploración le resulte familiar.
- Cuéntale al dentista si ha tenido malas experiencias o si le cuesta estar tumbado: así se puede ir a su ritmo.
Deporte y golpes: un riesgo que se olvida
Los golpes en la boca son frecuentes en la infancia, en el parque, en la bici o en el deporte. La SEOP considera fundamental el protector bucal en deportes de riesgo: en niños pequeños, con dientes que se van cambiando, puede servir uno comercial, y cuando ya tienen los dientes definitivos se recomienda uno hecho a medida, sobre todo si llevan ortodoncia.
Si hay un golpe, lo prudente es que lo valore un dentista cuanto antes, aunque el diente no parezca dañado: algunas lesiones del nervio o de la raíz no se ven a simple vista.
Cuándo llevarle a un dentista infantil
Además de las revisiones periódicas, consulta si notas alguna de las señales del recuadro anterior o si le sangran las encías al cepillarse. Si buscas un dentista infantil en Alcorcón, en Clínica Dental Odonty la primera consulta es gratuita y sin compromiso.
Y no te olvides de tu propia boca: los hábitos de los padres son el mejor ejemplo. Te lo contamos en los tratamientos esenciales de odontología general.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasta de dientes debo usar con mi hijo?
Una pasta con flúor desde el primer diente. El Consejo General de Dentistas recomienda al menos 1.000 ppm de flúor a todas las edades y ajustar la cantidad: un grano de arroz hasta los 3 años, un guisante de 3 a 6 y un garbanzo a partir de los 6. Tu dentista puede adaptar la pauta si tiene más riesgo de caries.
¿A partir de qué edad puede cepillarse los dientes solo?
No hay una edad exacta, pero los niños pequeños no tienen todavía la habilidad necesaria para limpiar bien todas las zonas. Lo habitual es dejar que practiquen y que un adulto supervise y repase el cepillado hasta que lo hagan correctamente por sí mismos.
¿Cuándo empiezan a cambiarse los dientes de leche?
Según la Sociedad Española de Odontopediatría, los dientes permanentes suelen empezar a salir alrededor de los 6 años. Más que la fecha exacta, importa el orden en que salen; si notas algo que te llama la atención, coméntalo en la revisión.
¿Qué hago si mi hijo tiene miedo al dentista?
Habla de la visita con naturalidad, evita contarle tus propias malas experiencias y avisa al equipo de que tiene miedo. Ir a revisiones cuando no hay problemas ayuda mucho: así su primer contacto con el dentista no está asociado al dolor.
¿Es malo que mi hijo se chupe el dedo?
En los primeros años es frecuente. El problema aparece si se mantiene en el tiempo, porque puede influir en la mordida. La SEOP aconseja usar refuerzos positivos para dejarlo y consultar al odontopediatra si el hábito sigue después de los seis años.