Implantes dentales: qué son, tipos y ventajas frente a otras soluciones

Qué es un implante dental y cómo funciona

Un implante dental es una pequeña pieza con forma de tornillo que se coloca dentro del hueso maxilar o mandibular y hace la función de la raíz del diente que falta. Suele fabricarse en titanio o en zirconio, materiales que el hueso tolera bien y con los que llega a unirse.

Esa unión entre hueso e implante se llama osteointegración. Es la clave de todo el tratamiento: hasta que el implante no está firme en el hueso, no se le puede pedir que soporte la fuerza de la masticación. Por eso, en la mayoría de los casos, hay un tiempo de espera entre la cirugía y la colocación del diente definitivo.

Un tratamiento con implantes tiene, en general, tres partes:

• El implante, que queda dentro del hueso y no se ve.
• El pilar, una pieza intermedia que en muchos casos conecta el implante con el diente.
• La prótesis: una corona, un puente o una dentadura completa, que es la parte visible.

Tipos de implantes según lo que hay que reponer

Más que «tipos de tornillo», lo que de verdad cambia de un paciente a otro es qué se coloca encima y cuántas piezas faltan. Estas son las situaciones más habituales:

Implante unitario

Repone un solo diente. Un implante sostiene una corona, sin apoyarse en los dientes de al lado. Es la opción típica tras perder una pieza por una fractura o una caries que no se pudo tratar.

Puente sobre implantes

Cuando faltan varios dientes seguidos, no siempre hace falta un implante por cada uno. Varios implantes pueden sostener un puente fijo que cubre todo el hueco.

Prótesis completa sobre implantes

Para quien ha perdido todos los dientes de una arcada. Puede ser una prótesis fija atornillada, que solo retira el dentista, o una dentadura removible que se engancha a los implantes para que no se mueva. Esta segunda opción mejora mucho la sujeción de una dentadura convencional.

Implantes con carga inmediata

En algunos casos seleccionados se puede colocar un diente provisional poco después de poner el implante. Depende de la calidad del hueso y de la estabilidad que consiga el implante en la cirugía, así que no es posible en todos los pacientes.

Implante, puente o prótesis removible: comparativa

Cuando falta un diente hay varias formas de reponerlo. Ninguna es la mejor para todo el mundo; esta tabla resume las diferencias generales:

Aspecto	Implante	Puente fijo convencional	Prótesis removible
Dónde se apoya	En el hueso, a través del implante	En los dientes vecinos, que se tallan	En las encías y, a veces, en ganchos sobre otros dientes
Estabilidad al masticar	Alta, no se mueve	Alta	Menor, puede moverse
Afecta a dientes sanos	No	Sí, hay que tallarlos	Puede cargar sobre ellos
Se quita para limpiar	No (salvo sobredentaduras)	No	Sí
Requisitos	Hueso suficiente o regenerable y encías sanas	Dientes vecinos fuertes	Pocos requisitos
Tiempo hasta tener el diente	Más largo (hay que esperar la osteointegración)	Más corto	Más corto
Cirugía	Sí, con anestesia local	No	No

El implante suele ser la opción más parecida a un diente propio en estabilidad y en sensación, pero exige cirugía, más tiempo y unos cuidados constantes. El puente o la prótesis removible pueden tener sentido cuando no se puede o no se quiere pasar por una cirugía.

Ventajas reales de los implantes (y sus límites)

• No dependen de otros dientes. A diferencia del puente, no hay que tallar piezas sanas para sostener el diente nuevo.
• Más estabilidad. Al estar unidos al hueso, no se mueven al hablar ni al comer, ni necesitan adhesivos.
• Ayudan a conservar el hueso. Cuando falta un diente, el hueso de esa zona tiende a reabsorberse con el tiempo; el implante transmite fuerza al hueso y ayuda a mantenerlo.
• Aspecto natural. La corona se hace a medida para parecerse al resto de dientes.

Pero conviene saber también sus límites. Un implante no tiene caries, pero sí puede enfermar: los tejidos que lo rodean pueden inflamarse (mucositis) y, si no se trata, perder hueso (periimplantitis), lo que puede acabar en la pérdida del implante. Además, la Sociedad Española de Periodoncia recuerda que siempre debe intentarse conservar los dientes naturales cuando tienen un pronóstico razonable.

¿Quién puede ponerse implantes?

Según la Sociedad Española de Periodoncia, prácticamente cualquier persona que haya perdido dientes puede ser candidata, pero hay situaciones que conviene controlar antes:

• Encías enfermas. Si hay periodontitis, primero hay que tratarla y estabilizarla. Si tienes dudas, en nuestro artículo sobre síntomas y prevención de la enfermedad de las encías te explicamos cómo reconocerla.
• Tabaco. Es uno de los factores de riesgo más importantes en la cicatrización y en la salud del implante a largo plazo.
• Diabetes u otras enfermedades sin controlar. Pueden comprometer el resultado si no están bien controladas antes del tratamiento.
• Algunos medicamentos, como ciertos fármacos para la osteoporosis, que hay que comentar siempre con el dentista.
• Poco hueso. No siempre impide el tratamiento: en muchos casos se puede regenerar hueso antes o durante la colocación del implante.

Cómo es el proceso, en líneas generales

1. Diagnóstico. Exploración, radiografías y estudio del hueso disponible y de tu salud general.
2. Cirugía. Se coloca el implante con anestesia local. Si hace falta, se regenera hueso.
3. Osteointegración. El implante se une al hueso. Según el Consejo General de Dentistas, esta fase suele durar entre 3 y 6 meses según el caso; mientras tanto puede llevarse una prótesis provisional.
4. Prótesis definitiva. Se toman registros, se prueba el ajuste y se coloca la corona, el puente o la prótesis completa.
5. Mantenimiento. Higiene diaria y revisiones periódicas, igual que con los dientes propios.

Mitos frecuentes sobre los implantes

«Un implante dura para siempre»

Un implante bien cuidado puede durar muchos años, pero no es indestructible. Necesita higiene diaria y revisiones; sin ellas, la periimplantitis puede provocar su pérdida.

«Es mejor sacar el diente y poner un implante»

No como regla general. Si un diente puede conservarse con un pronóstico razonable, mantenerlo suele ser la primera opción. Muchas muelas con el nervio afectado se salvan con una endodoncia o tratamiento de conductos.

«Si me falta hueso, no puedo llevar implantes»

La falta de hueso complica el tratamiento, pero en muchos casos existen técnicas de regeneración. Hay que estudiarlo caso por caso.

Cómo cuidar un implante en casa

• Cepíllate los dientes y los implantes al menos dos veces al día.
• Limpia entre los dientes y alrededor de los implantes con cepillos interdentales o hilo dental, según te indiquen.
• Si la prótesis no te deja limpiar bien alrededor del implante, coméntalo: a veces hay que modificarla.
• Haz una limpieza profesional y una revisión periódica; la SEPA aconseja al menos dos al año en personas con implantes.
• Si fumas, dejarlo protege tus encías y tus implantes.
• Consulta si notas sangrado, inflamación, mal sabor o movilidad alrededor de un implante.

Si quieres saber cómo planteamos el tratamiento en la clínica, tienes toda la información en nuestra página de implantes dentales en Alcorcón. Y si lo que te preocupa es cómo pagarlo, te explicamos las opciones de implantes con financiación sin intereses.